只要是去看中医，“忌生冷”几乎会被每个医生嘱咐，不论这人得什么病，即便是上火也一样，中医可以针对上火开去火药，但从来不会建议多喝冰水、吃冷食去火的。“忌生冷”，就是不要吃生的，温度低的食物，而历代长寿者，也多是遵循这一铁律。
明代的中医经典《景岳全书》中写过：“柳公度者，善於摄生。或问其致寿之术。则曰：我无他也，但不以气海熟生物、暖冷物，此得善养脾胃之道，所以便能致寿。”柳公度是唐代人，与大书法家柳公权是堂兄弟，《旧唐书》中描述说：“公度善摄生，年八十余，步履轻便。或祈其术。曰：吾初无术，但未尝以元气佐喜怒，气海常温耳……”都是强调通过保温来节约元气。
中医所谓的元气，指的是人体维持组织、器官生理功能的能量和功能。只要人活着，大到跑步、游泳，小到站立、眨眼、喘气，这些功能的发挥，都是要消耗能量的，包括吃饭，消化食物，也必须有热量支持。蛋白质、碳水化合物和脂肪这三大类食物，都是以大分子形式存在的，吃进去之后，人体不可能能直接吸收利用，必须分解成小分子，才能消化吸收，这个消化过程就是要消耗热量的。
比如吃一个鸡蛋，要先用牙齿咬碎，之后进入消化道，再被消化系统的各种酶，将这些细小的食物颗粒分解成更小的分子，比如将淀粉分解成单糖、将甘油三酯分解成甘油一酯和脂肪酸，将蛋白质分解成氨基酸等，然后才能被吸收，这个这些过程消耗的热量，被称为“食物热效应” ，我们吃完饭后，都会有发热的感觉，这就是“食物热效应”的外在表现。
不同的食物，“食物热效应”不同，蛋白质的“食物热效应”最大，相当于其本身能量的30%，碳水化合物的为5%-6%， 脂肪的最低，是4%-5%。我们一般吃的都是混合性食物，“食物热效应”大约占食物所含能量的10%，也就是说，每吃2000千卡能量食物，大约需要消耗 200千卡能量来消化食物，留给身体的只有1800千卡。
如果这个食物还是冷的，甚至是冰冻过的，消化它消耗的热量就会更多，因为负责消化食物的生物酶，要在体温这个温度时才开始工作，如果你吃进去的食物低于这个温度，身体先要消耗能量把食物捂热，至少要达到36度作用，消化这种食物所消耗的热量，就要在原本的“食物热效应”的基础上再加量了，而无论这个热量用来做什么，只要是需要，身体的各个器官组织就要工作，能量需要得越多，身体就越辛苦，越累。
研究发现，冬泳的人很少有得乳腺癌的，因为她们在严寒状态下，为了维持体温而消耗的热量很大，乳腺癌多发于热量过剩的问题在她们身上不存在了，但也说明一个问题，寒冷状态下，人的能耗是增加的。
冬泳虽然能耗增加，但身体器官组织的能力在锻炼的同时也会随之增加，这个耗能的过程是积极的。但吃生冷食物却不是，它是身体被动的消耗，产生的效果也是负性的，用中医理论说，就是伤脾胃，伤元气，柳公度能健康长寿，和他避免了这一环节对身体的消耗有直接关系。
生物学家观察过原始森林里的蟒蛇，他们发现，蟒蛇在吃完了一头小鹿之后会安静地趴在原地，对外来的侵犯也失去了攻击性。但是，如果同样是一头小鹿，煮熟了再给蟒蛇吃，蟒蛇吃完之后，攻击性丝毫不受影响。很显然，生肉的消耗远大于熟肉，连蟒蛇这么强健的低等动物都会被一顿生肉耗累了，更何况人呢？另一个数据可能更有说服力：
考古研究者发现，人类的脑容量，在一个时间点上发生了突飞猛进的变化，那个时候，正是人类学会用火的时候。人类不再茹毛饮血地吃生冷了，身体才有了余力或者说有了足够的热量，推进大脑的进化。
无论是生蚝，刺身，还是冰欺凌，从冰箱里直接拿出来的牛奶，这些欧化的食物都是中医讲的“忌生冷”中的大忌，一方面它们是高蛋白食物，另一方面是因为温度低，消化它们就是给身体增加负累，是最伤脾气，最伤元气的，而中国人的很多疾病，也是随着这些欧化食物和饮食方式的进入而出现的，原因也在这里。中国人是食草民族，身体的能量和能力都非欧洲人可比。
