羑里城位于河南省汤阴县城北4公里，羑河村东0.5公里处。南距郑州180公里，北距安阳20公里。在3000年前的殷商时期，这里是国都的近郊。羑里城址南北长106米，东西宽103米，面积10918平方米，高出地面5米许。根据相关文献记载并经专家考证，这里是殷商时期的国家监狱遗址。

走近羑里城，牌坊式大门傲然挺立，敦厚壮观。大门外台阶旁有两尊石狮，大门外右侧立有周文王羑里城碑，左侧立有禹碑（歌颂大禹治水功绩的碑记）。

走进大门，首先看到红色花岗岩的周文王塑像，高6米，连基座高9米，位于中心广场。塑像显文王漫步雄姿，形态静中有动，动静有致，相貌魁伟，面容祥和。塑像两边的花圃造型都是按八卦符号设计的，左边是伏羲八卦图，右边是文王八卦图。

再向里走，依次建有演易坊、山门、大殿、文王易碑亭、乾隆御碑图、演易台、二殿、八卦阵等。

羑里城是《周易》的发源地。周文王在羑里被困的漫长岁月里，发奋治学，潜心研究，发明了后天八卦。这便是历史上著名的“文王拘而演周易”的故事。

周文王姓姬名昌，公元前1147年出生于岐山（今陕西省岐山县境内）。姬昌在父亲去世后继承了西伯侯之位，人们称其为西伯昌。姬昌继位时已经45岁了，他严格遵循先祖后稷、公刘和父亲公季的遗训，爱护人民，尊敬老者，保护儿童，招贤纳士。几年工夫，不仅本国人民安居乐业，对他十分爱戴，周边的诸侯国也纷纷表示愿意归附于他。

公元前1075年，商德王帝乙去世，帝辛继位。这位帝辛就是声名狼藉的商纣王。此时，姬昌72岁。商纣王继位之初也曾立志做一位有为的天子，但后来被一些奸臣的恭维所迷惑，不理朝政，沉迷酒色，开始腐败起来，性格也变得专横残暴。

纣王听说九侯的女儿长得漂亮，便娶了过来。但由于这位女子不喜欢他的荒淫，纣王便在盛怒之下将她杀死，还把他的父亲九侯剁成了肉酱。鄂侯知道这件事后，就向纣王强言直谏。结果纣王不但不听，反而把鄂侯也杀死了，并将鄂侯的肉做成了肉脯。

姬昌听到这些事情后，不由得叹了一口气。崇侯虎得知姬昌叹气这件事，便对纣王说，姬昌在国内积德行善，这会儿又流露出不满情绪，说不定会夺取殷商的天下。于是纣王便把姬昌抓起来，囚禁在羑里这座国家监狱中。

羑里是中国有文献记载的第一所国家监狱。姬昌走进监狱大门时，已经是82岁的老人。在这里，他失去了与外界的联系，更见不到自己的亲人。据史籍记载，为断绝姬昌与外界的联系，纣王不仅在羑里驻有重兵，还在通往羑里的道路上层层设卡。

姬昌在监狱里无事可做，便开始研究祖上传下来的八卦。想了解国家大事，便用八卦推算一下；想知道亲人的近况，便也用八卦进行推算。

姬昌也喜欢占卜，但在监狱里无法得到那么多乌龟壳，所以无法用龟卜的方式占卜了。不过周文王发现监狱里长着很多蓍草（民间称蚰蜒草或锯齿草），这种草的茎很长，非常适合作为占卜和推演八卦的工具。

蓍草在羑里长得特别茂盛，和别的地方都不一样，现在到那里还能看到演易台下边一方整齐的蓍草园。也许羑里的蓍草是专为姬昌生长的。

姬昌胸怀远大志向，以十分顽强的毅力，克服重重困难，每天用蓍草推演八卦，将伏羲由太极—两仪—四象先天自然之体的八卦，渗入他的“天道、地道、人道”思想，进一步推演为六十四卦，并且根据每一卦的卦象及天干地支的五行生克关系，写出了判断吉凶的卦辞，由此诞生了六经之首的《周易》。后经孔子等人的修订、补充和完善，本子被固定了下来，也就是我们现在看到的《周易》。

姬昌在羑里被囚禁7年，在他89岁的时候被释放。之后，他不断南征北伐以扩大自己的领地，使“天下三分，其二归周”，为推翻商王朝做着积极的准备。

公元前1050年，姬昌去世，享年97岁，他的次子姬发继位。12年后商王朝被推翻，周取代殷商而据有天下。姬发自称武王，追尊其父为文王。此后，周文王“拘羑里而演周易”成为流传千古的佳话，周文王也成为中华民族的文化偶像之一。